Voiko
kaapeleissa
kuulla eroa?

Monet ovat kuulleet väitteen, että "hi-fi-harrastajat haluavat paksut kultakaapelit". Mutta onko tällä oikeasti merkitystä, vai onko kyse vain markkinointipuheesta, jolla kaupat yrittävät kasvattaa myyntiään? Kaapeleista keskusteleminen on kuin ampiaispesään sohiminen – mielipiteitä on paljon ja ne jakavat ihmiset helposti eri leireihin. Jotta aihe pysyisi mahdollisimman selkeänä, tämä artikkeli keskittyy ensisijaisesti kaiutinkaapeleihin eikä esimerkiksi signaali-, digitaalisiin tai kuvansiirtokaapeleihin, kuten HDMI:hen.

Mikä ero on kaiutinkaapelilla ja signaalikaapelilla?

Aloitetaan kuitenkin signaalikaapeleista, sillä on tärkeää ymmärtää perusero kaiutinkaapelin ja signaalikaapelin välillä. Signaalikaapeli yhdistää äänilähteen (esimerkiksi suoratoistimen, levysoittimen tai CD-soittimen) vahvistimeen, kun taas kaiutinkaapeli yhdistää vahvistimen itse kaiuttimiin.

Koska signaali on suhteellisen heikko, tarvitaan kaapeleita, jotka on suunniteltu suojaamaan sitä häiriöiltä. Siksi signaalikaapeleiden on oltava suojattuja, jotta ulkopuoliset häiriöt eivät vaikuta herkkään signaaliin. Toisaalta kaapeleiden ei tarvitse olla erityisen paksuja, koska signaali ei kuljeta suurta virtaa. Koska signaali on herkkä, pienetkin muutokset voivat vaikuttaa siihen, kun se vahvistetaan eteenpäin.

Kun signaali saapuu vahvistimeen, se saa lisää energiaa (watteja) virran ja jännitteen muodossa, mikä voimistaa sitä merkittävästi. Jännite määrittää äänenvoimakkuuden (amplitudi), kun taas virta määrää, kuinka paljon voimaa signaalilla on ja kuinka tukevasti se pystyy ohjaamaan kaiuttimia. Tämän ansiosta signaali voi liikuttaa kaiutinelementtejä fyysisesti, jolloin musiikki muuttuu ilmassa eteneviksi ääniaalloiksi. Basso jytisee, ja tunnet musiikin! Mitä enemmän käännät äänenvoimakkuutta ylös, sitä enemmän jännitettä vahvistin tuottaa ja sitä voimakkaampi signaali kulkee vahvistimelta kaiuttimiin.

Kaiutinkaapeleissa kulkeva vahva signaali ei ole yhtä herkkä ulkopuolisille häiriöille, mutta toisaalta kaapelin on oltava riittävän paksu ja mieluiten niin lyhyt kuin mahdollista, jotta virran siirto tapahtuu mahdollisimman pienillä häviöillä.

Pitääkö kaiutinkaapeleiden olla paksuja?

Tässä törmäämme yhteen ensimmäisistä keskustelunaiheista: vaikuttavatko kaiutinkaapelin pituus ja paksuus äänenlaatuun? Lyhyt ja selkeä vastaus on KYLLÄ. Tämä ei ole pelkkä mielipidekysymys, vaan kyse on tieteellisestä faktasta.

Kaiutinkaapelilla on aina sisäänrakennettu sähköinen vastus, joka voi rajoittaa signaalin kulkua kaiuttimiin. Mitä paksumpi ja lyhyempi kaapeli on, sitä vähemmän vastusta se aiheuttaa. Tämä toimii samalla periaatteella kuin puutarhaletku: mitä lyhyempi ja paksumpi letku, sitä enemmän vettä virtaa läpi tietyssä ajassa.

Kun puhutaan yhteydestä vahvistimen ja kaiuttimen välillä, suurin vaikutus näkyy bassotoistossa, erityisesti silloin, kun kaapelit ovat pitkät – kuten usein on tilanne upotettavien kaiuttimien kohdalla. Tämä liittyy muun muassa vaimennuskertoimeen (damping factor), johon emme tässä syvenny tarkemmin. Lyhyesti sanottuna voidaan kuitenkin todeta: kaiutinkaapelin pituus ja paksuus vaikuttavat merkittävästi äänenlaatuun ja ovat ehkä jopa tärkeimpiä tekijöitä, kun puhutaan kaiutinkaapeleista ja hi-fi-äänestä.

Lyhyemmillä etäisyyksillä kaapelin paksuus ei ole aivan yhtä kriittinen, mutta sillä on silti merkitystä. Jos haluat konkreettisen esimerkin, kokeile kytkeä kaiutin ja vahvistin 100 metrin pituisella tavallisella 230V sähkökaapelilla. Havaitset nopeasti, että äänenvoimakkuus – erityisesti bassossa – on heikompi kuin sen pitäisi olla, ja äänimaisema kuulostaa "samealta". Tämä johtuu siitä, että vahvistimen on vaikea lähettää signaalia näin suuren vastuksen läpi, ja osa tehosta yksinkertaisesti katoaa matkalla.

Onko kallis kaiutinkaapeli hintansa arvoinen?

Kaapeleiden merkityksestä käydään usein keskustelua. HiFi Klubbenissa tunnustamme, että kaapeleilla on vaikutusta äänenlaatuun, mutta on tärkeää pitää asiat mittasuhteissaan. Jos ostat hyvän perinteisen stereojärjestelmän, kannattaa varmistaa, että käytät laadukkaita kaiutinkaapeleita. Pidä kaapelit mahdollisimman lyhyinä ja valitse riittävän paksut kaapelit suhteessa niiden pituuteen.

Useimmat myymämme kaiutinkaapelit ovat paksuudeltaan 1,5 mm – 4 mm, ja useimmat käyttäjät tarvitsevat 1–10 metriä kaapelia per kaiutin. Jos valitset kaapelit tämän mukaisesti, olet jo 95 % matkalla kohti optimaalista kaapeliratkaisua, eikä kaapeli tule olemaan järjestelmäsi heikoin lenkki.

Jos valitset high-end-kaapelit, niiden valmistaja on panostanut signaalihäviöiden minimointiin ja metallin käsittelyyn tavalla, joka optimoi kaapelin tiettyyn äänimaailmaan tai asennukseen. Esimerkiksi hopeapinnoitetut johtimet parantavat sähkönjohtavuutta, ja erilaiset liittimet sekä pääteviimeistelyt voivat parantaa yhteyttä vahvistimen ja kaiuttimen välillä.

Eroja on, mutta jälleen kerran on tärkeää säilyttää oikeat mittasuhteet. Jos hankit 10 000 euron järjestelmän, ei ole järkevää sijoittaa 5 000 euroa pelkkiin kaapeleihin. Kaapelien vaikutus ääneen on huomattavasti pienempi verrattuna esimerkiksi vahvistimen tai kaiuttimien päivittämiseen. Kaiuttimien sijoittelu vaikuttaa yleensä äänenlaatuun enemmän kuin kaapelit – kunhan kaapelit ovat jo perusvaatimusten mukaisia.

Useimmissa myymälöissämme on laaja valikoima erilaisia kaapeleita varastossa, ja lainaamme niitä mielellämme viikonlopuksi, jotta voit testata niitä rauhassa kotonasi.

Intohimoa ja markkinointipuhetta

Mutta entä jos olet hankkinut parhaat mahdolliset laitteet, optimoitunut huoneesi akustiikan, ja kuuntelet huolellisesti tuotettua musiikkia? Eikö olisi sääli, jos kaapelit muodostaisivat pullonkaulan äänenlaadulle? Juuri tähän johtopäätökseen monet hi-fi-harrastajat päätyvät. Valitettavasti tätä ajattelua hyödyntävät joskus tietyt valmistajat, jotka suunnittelevat halpoja kaapeleita näyttämään arvokkailta ja yrittävät rahastaa lupauksilla paremmasta äänestä, vaikka todellisuudessa vaikutus voi olla olematon.

HiFi Klubbens kanta on selvä: rakastamme hyvää ääntä, eikä kaapeleiden tulisi asettaa sille rajoituksia. Siksi tarjoamme sekä korkealaatuisia peruskaapeleita että high-end-kaapeleita, joissa valmistajat tekevät kaikkensa puristaakseen esiin viimeisetkin yksityiskohdat erilaisilla teknologioilla. Mutta emme arvosta valmistajia, jotka yrittävät huijata asiakkaitaan, ja lopulta päätös on aina sinun.

Luota korviisi ja päätä itse, onko ero hintansa arvoinen. Hi-fi on intohimo, mutta kaapeleihin sijoittamisenkin tulisi perustua järkevään harkintaan – elämyksen tulee olla upea, mutta investoinnin kannattaa olla tasapainossa kokonaisuuden kanssa.

Hifinörttien nurkkaus

Pitääkö kaiutinkaapeleiden olla kultaa?

Lyhyt vastaus on EI! Mutta kaapelin materiaali vaikuttaa sen sähköiseen vastukseen. Jos käytät halpaa sähköjohtoa kaiutinkaapelina, siinä saattaa olla sekoitettuna muita metalleja, mikä voi lisätä vastusta enemmän kuin olisi suotavaa.

Wikipediasta ja monista muista lähteistä voi tarkistaa eri metallien sähköisen vastuksen (resistiviteetin), joka ilmoitetaan ohmeina yhden metrin pituiselle ja yhden neliömillimetrin poikkipinta-alan omaavalle johdolle 20 °C lämpötilassa.

* Yllä olevissa luvuissa on monia yksityiskohtia, joita emme voi käsitellä tässä pintapuolisessa katsauksessa.

Näiden tietojen perusteella voidaan laskea, että 10 metrin pituinen 2 x 0,75 mm² kuparikaiutinkaapeli aiheuttaa noin 0,5 ohmin vastuksen. Tämä ei ehkä kuulosta paljolta, mutta se heikentää vahvistimen kontrollia kaiuttimiin, koska signaaliin syntyy ylimääräistä vastusta.

Onko tämä kuultavissa? Kyllä, uskomme niin. Ja olet aina tervetullut lainaamaan tai ostamaan kaapeleita, jotta voit itse testata niiden vaikutusta omassa kuuntelutilassasi.